Malaria og kroppen
Malaria er en relativt velkendt sygdom, som desværre rammer millioner af mennesker hvert år. Ifølge WHO’s (World Health Organisation) beregninger udgivet september 2015, var der i 2015 214 millioner tilfælde med malaria. Omkring 438.000 af disse omkom. Sygdommen bliver overført med myg, og forårsages af parasitter, som myggen bærer på. Den hyppigste årsag til malariasmitte er derfor myggestik.
Parasitter er organismer, der overlever ved at snylte på andre organismer, dvs. de er heterotrofe (medspisere). Parasitterne kan både være i symbiose (ikke skadeligt) med værtsorganismen, men det kan også være, som vi ser her med malaria, ødelæggende for værten.
Der forekommer mange forskellige former for parasitter; planter, svampe eller mikroorganismer, som alle angriber forskellige værter. Ligeledes findes der både parasitter, der lever hele livet hos en vært (stationære parasitter), og der findes dem, som blot søger næring hos værten i kortere perioder (temporære parasitter). I dette projekt, bliver der fokuseret på de parasitter, der er relevante for mennesker. Eksempler på disse er bændelorm, flåter, lopper og forskellige arter af plasmodium. Den sidstnævnte gruppe omfatter de parasitter, som malariaparasitten er en del af.
De forskellige slags parasitter, der bliver klassificeret efter sammenspillet mellem vært og parasit, kan invadere værten på mange måder. Vores slimhinder og hud fungerer som en forsvarsbarriere, men i forbindelse med eksempelvis sår eller nedsat immunitet (såsom en forkølelse), kan parasitten inficere kroppen gennem disse veje og omgå immunsystemets første forsvar. Vi kan ligeledes blive inficeret gennem forurenet mad og vand, seksuel kontakt, fæces eller gennem blod og myggestik.
Sygdommen malaria er forårsaget af en type parasit, kaldt protozo.