Hvad får duften af brændte mandler dig til at tænke på? Og hvad med duften af gran? For de fleste af os, bevæger tankerne sig straks hen på minder fra juletiden. Men hvad tænker du så om duften af benzin? Eller duften af eddike? Du skal nu lære om lugtesansen, hvordan den virker, og hvorledes den ubevidst påvirker dig i mange situationer.
Lugtesansen er bosat i din næse, men dette er ikke tilfældet for alle dyr. F.eks. lugter slanger med tungen, og nogle insekter bruger deres antenner til at lugter med. Lugtesansen er et vigtigt overlevelsesredskab. Den hjælper os med at opdage farer såsom ildebrand, fordærvet mad og giftige gasser. Den er også med til at forstærke nogle oplevelser, f.eks. smagsoplevelsen, eller til at finde partnere. Desuden kan bestemte dufte frembringe gamle minder og stærke følelser. Duftstoffer kommer ind gennem næsen, når du trækker vejret. Faktisk frigives der også duftstoffer fra din mund, når du tygger din mad. Når duftstoffer kommer ind i næsen, opfanges de af slim – altså snot. Snottet fører duftstofferne hen til den øverste del af næsehulen. Her er lugtenerven nemlig. Lugtenerven ligner lidt en tandbørste, som du kan se på figur 1, og den er proppet med millioner af lugteceller. Lugtecellerne sidder på ”tandbørstens hoved”. Det er netop lugtecellerne, som vi ”dufter” med.
Forskellige lugteceller kan opfange forskellige duftstoffer. Du har omkring 400 forskellige slags lugteceller, og de gør, at du kan opfange op til 1 billion (1.000.000.000.000) forskellige dufte. Derfor kan du f.eks. skelne duften fra en appelsin fra en citron eller en lime, selvom de minder meget om hinanden. Fra lugtenerven sendes informationer om duften videre til hjernen, og hjernen skaber et samlet indtryk af duften. På figur 1 kan du se, hvordan lugteceller binder til forskellige duftstoffer og sender signalet om duften videre til hjernen.