Én enkelt gruppe af giftige dyr står for omkring 125.000 dødsfald årligt. Som du måske kan gætte dig til, så er denne gruppe af dyr bedre kendt som giftslanger. Giftslanger skal vi lære meget mere om i teksten, men først får du en forklaring af, hvor gift egentligt kommer fra!
Igennem flere hundrede millioner år har giftige dyr, planter og organismer udviklet sig i forskellige økosystemer verden over. Det har resulteret i, at naturen i dag rummer intet mindre end omkring 20 millioner forskellige biologiske kampstoffer, bedre kendt som toksiner.
Toksiner er naturligt forekommende molekyler, der gennem evolutionen er udviklet til at have en skadelige virkning på en eller flere levende organismer, og bliver oftest brugt til enten angreb eller forsvar. Det videnskabelige studie af disse toksiner kaldes toksinologi og er en forgrening af feltet toksikologi (som er det videnskabelige studie af alle stoffers toksicitet – også dem, som ikke som sådan er toksiner).
Svar: Klik her for at lærer mere om gifts mange funktioner
Takket være toksinologien har lægemiddelindustrien kunne lade sig inspirere af toksiner, som ved naturens årelange forfining er blevet optimeret til at have én meget specifik funktion. Det har resulteret i en række lægemidler, såsom Captopril, der bruges til behandling af forhøjet blodtryk og hjertesvigt. Det aktive stof er inspireret af giften fra brasilianske hugorme og kan forhindre nedbrydningen af peptidet bradykinin i lungekredsløbet. Bradykinin får vores blodårer til at udvide sig, hvilket dermed resulterer i et lavere blodtryk.
Udover at forskere har kunne lade sig inspirere af toksinerne, så har toksinerne også vist sig at være en enorm kompleks udfordring at behandle, specielt når de bliver leveret i en dødelig blanding, bedre kendt som gift.
